Kaffe espresso är förmodligen ett av världens idag mest uppskattade kaffe. Espressons hemland är Italien där den uppfanns under början av 1900-talet. Mot slutet av 1930-talet skapades den pistongmaskin som blev förlagan till dagens espressomaskiner. Man hade bryggt espressi redan i många år, men det var först nu, med den nya pistongmaskinen, som man hade funnit ett sätt att bli av med den brända smaken som associerades med det starka kaffet.

Espresson skiljer sig från brygg- och kokkaffe på det vis att man använder sig av tryck vid tillredningen. Det är hett vatten som pressas genom det finmalda kaffet som skapar espresso kaffe, och inte hett, rinnande vatten. Även den lilla mokabryggaren använder sig av tryck och är en vanlig kaffebryggare runt om i världen – framför allt i Italien – men med en sådan kommer man inte upp i det tryck som krävs för att göra en riktig kaffe espresso och eftersmaken blir en aning bränd. Espresso är alltså inte en viss typ av kaffeböna eller –sort, utan helt enkelt en kaffebryggningsmetod.

En espressomaskin måste kunna komma upp i minst nio bars tryck för att kunna brygga riktigt espresso kaffe. Nio bar är den ultimata trycknivån, men de flesta moderna maskiner har ännu högre kapacitet, vanligt är upp till 15 bar.

Det är inte helt lätt att tillreda en god espresso, det kräver lite kunskap och erfarenhet, men med dagens enkla automatiska maskiner är det lättare än någonsin. Som nämnt i början av denna artikel så var pistongmaskinen den moderna espressomaskinens förlaga, men många proffs använder sig än av en klassisk pistongmaskin – om än i modernare tappning. Det är endast med en sådan som man själv har kontroll över alla steg i tillredningsprocessen och därmed kan få fram en kaffe espresso som är precis så som man önskar. Låter man maskinen göra allt jobbet så får man ta vad man får. Å andra sidan är dessa maskiner idag väldigt bra och ger en oftast kaffe espresso av helt ok standard.

Espresso kaffe är mörkare, tjockare och starkare än vanligt bryggkaffe. Den dricks i liten mängd – en enkel espresso består bara av mellan 2-4 cl kaffe, men ger en snabb energikick. Många beställer, eller gör, ofta dubbel espresso, i synnerhet utanför Italien. I Italien gör man ofta istället tvärtom, man brygger sin espresso på malda kaffebönor avsett för en enkel espresso, men tillsätter bara hälften så mycket vatten. Man kan säga att man får en klunk kaffekoncentrat i munnen. Denna espressovariant kallas Ristretto.

Det var under 1950-talet som kaffe espresso på allvar började resa runt jorden, men det var cappuccino och caffé latte som blev riktiga hittar i de amerikanska folkhemmen. Man uppskattade kaffe med mjölk och den exotiska aspekten i att skumma sin mjölk gick hem. Man började snart också att smaksätta sina kaffedrinkar med syrups. I Italien dricker man sällan sin espresso med mjölk, förutom till frukost, och beställer man in en «kaffe», så är det som standard en kaffe espresso man får in och inte bryggkaffe, som i många andra delar av världen.